隨著人們對商品生產(chǎn)、流通和消費的需要，物流這一概念，深入人心，越來越引起人們的注意。目前，物流一詞在我國也在普遍使用，如物流公司、物流中心等層出不窮。物流對企業(yè)在市場上能否取勝的決定作用變得越來越明顯。從本質(zhì)上說企業(yè)在市場上的表現(xiàn)主要是由產(chǎn)品的質(zhì)量、價格以及產(chǎn)品的供給三個要素決定，其中任何一個因素對企業(yè)的競爭能力都起著重要的影響作用，而這三個因素都分別直接受到物流的影響。世界經(jīng)濟將對縱向上對工業(yè)、供應商、服客、貿(mào)易和物流公司進行重新分工，介入生產(chǎn)以及銷售環(huán)節(jié)的物流公司的出現(xiàn)將是物流業(yè)發(fā)展的必然趨勢。隨著現(xiàn)代企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營方式的變革和市場外部條件的變化，“第三方物流”（thirdpartylogistics）這種物流形態(tài)開始引起人們的重視，并對此表現(xiàn)出*的興趣。在西方發(fā)達國家，*企業(yè)的物流模式已開始向第三方物流甚至第四方物流方向轉(zhuǎn)變。
  　第三方物流（third partylogistics）的概念源自于管理學中的（out-souring），意指企業(yè)動態(tài)地配置自身和其他企業(yè)的功能和服務，利用外部的資源為企業(yè)內(nèi)部的生產(chǎn)經(jīng)營服務。將（Out-souring）引人物流管理領(lǐng)域，就產(chǎn)生了第三方物流的概念。所謂第三方物流是指生產(chǎn)經(jīng)營企業(yè)為集中精力搞好主業(yè)，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業(yè)物流服務企業(yè)，同時通過信息系統(tǒng)與物流服務企業(yè)保持密切，以達到對物流全程的管理和控制的一種物流運作與管理方式。因此第三方物流又叫合同制物流（Contractlogistics）。提供第三方物流服務的企業(yè)，其前身一般是運輸業(yè)、倉儲業(yè)等從事物流活動及相關(guān)的行業(yè)。從事第三方物流的企業(yè)在委托方物流需求的推動下，從簡單的存儲、運輸?shù)葐雾椈顒愚D(zhuǎn)為提供全面的物流服務，其中包括物流活動的組織、協(xié)調(diào)和管理、設(shè)計建議*物流方案、物流全程的信息搜集、管理等。目前第三方物流的概念已廣泛地被西方流通行業(yè)所接受。