現(xiàn)代物流是在傳統(tǒng)物流的基礎(chǔ)上，引入高科技手段，即運(yùn)用計(jì)算機(jī)進(jìn)行信息聯(lián)網(wǎng)，并對(duì)物流信息進(jìn)行科學(xué)管理，從而使物流速度加快，準(zhǔn)確率提高，庫(kù)存減少，成本降低，以此延伸和放大傳統(tǒng)物流的功能。在中國(guó)許多專(zhuān)家學(xué)者認(rèn)為："現(xiàn)代物流是根據(jù)客戶(hù)的需要，以的費(fèi)用，將物資從供給地向需求地轉(zhuǎn)移的過(guò)程。它主要包括運(yùn)輸、儲(chǔ)存、加工、包裝、裝卸、配送和信息等活動(dòng)。"中國(guó)六部委（國(guó)家經(jīng)貿(mào)委、*、*、*、外經(jīng)貿(mào)部、民航總局）于2001年3月在"加快物流發(fā)展若干意見(jiàn)"的通知中，對(duì)現(xiàn)代物流的定義是這樣表述的："原材料、產(chǎn)成品從起點(diǎn)至終點(diǎn)及相關(guān)信息有效流動(dòng)的全過(guò)程。它將運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、裝卸、加工、整理、配送、信息等方面有機(jī)結(jié)合，形成完整的供應(yīng)鏈，為用戶(hù)提供多功能、一體化的綜合性服務(wù)。"

　　區(qū)別：自從有人類(lèi)活動(dòng)以來(lái)，物流活動(dòng)就一直存在，從物流本身的含義上我們也可以看出這一點(diǎn)。稍對(duì)物流概念有所了解的人都知道，物流涉及到物資移動(dòng)過(guò)程中的運(yùn)輸、保管、包裝、裝卸、流通中的加工、配送以及相伴隨的信息處理等。如果我們僅從對(duì)物流的一般理解角度看，這些物流活動(dòng)其實(shí)在我們熱衷于談?wù)撌裁唇形锪髦岸荚缫呀?jīng)存在，它似乎與人類(lèi)的歷史一樣的久遠(yuǎn)。其中，物資的運(yùn)輸和裝卸也許出現(xiàn)的zui為古老，當(dāng)人類(lèi)生產(chǎn)有了富余的時(shí)候，也就產(chǎn)生了對(duì)剩余物資的保管（倉(cāng)儲(chǔ)）。雖然流通領(lǐng)域中的加工、配送和信息處理出現(xiàn)的相對(duì)較晚，但實(shí)際上也遠(yuǎn)比我們現(xiàn)在談?wù)撐锪饕绲亩?。遠(yuǎn)的不說(shuō)，就拿我國(guó)在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代曾經(jīng)建立起來(lái)的商品多級(jí)供銷(xiāo)系統(tǒng)而言，實(shí)際上已經(jīng)是一種物資的配送行為，而且整個(gè)配送系統(tǒng)也已經(jīng)較為完善。

　　那么，這些傳統(tǒng)方式上的物流運(yùn)作與我們現(xiàn)在所追求的所謂現(xiàn)代綜合物流有何區(qū)別呢？zui主要的區(qū)別在于傳統(tǒng)物流過(guò)程中的各個(gè)環(huán)節(jié)相互割裂，沒(méi)有整合。

　　傳統(tǒng)物流中的運(yùn)輸、裝卸、倉(cāng)儲(chǔ)、加工等等環(huán)節(jié)，由互不溝通的不同經(jīng)濟(jì)實(shí)體分別承擔(dān)，他們之間似乎不存在利益的共生關(guān)系。因此，造成他們之間的較煩瑣的物流轉(zhuǎn)移程序，這些程序使伴隨物流的信息被人為地割裂開(kāi)來(lái)。雖然這并沒(méi)有影響物資的實(shí)際流動(dòng)（即從生產(chǎn)者到用戶(hù)的整個(gè)過(guò)程），但是卻影響到物資流動(dòng)的績(jī)效和成本。

　　那么，傳統(tǒng)物流是如何發(fā)展起來(lái)的，它經(jīng)歷了哪些發(fā)展階段呢？

　　*階段：物流前期階段。物流按不同的功能和不同的場(chǎng)所互不地分別進(jìn)行，只是按生產(chǎn)和銷(xiāo)售部門(mén)的要求進(jìn)行保管和運(yùn)輸。
　　
　　第二階段：個(gè)別管理階段。已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)物流成本的意識(shí)。但在這一時(shí)期只有物資保管部門(mén)或發(fā)貨部門(mén)在努力降低成本。
　　
　　第三階段：綜合管理階段。物流作為一項(xiàng)獨(dú)立的業(yè)務(wù)開(kāi)始建立相應(yīng)的物流管理部門(mén)，并采取措施綜合解決各種物流功能的優(yōu)化組合問(wèn)題。其中，生產(chǎn)和銷(xiāo)售是物流的前提。

　　第四階段：擴(kuò)大領(lǐng)域階段。是物流影響生產(chǎn)和銷(xiāo)售的階段。對(duì)于生產(chǎn)部門(mén)來(lái)說(shuō)，應(yīng)該在產(chǎn)品設(shè)計(jì)階段就從物流的角度考慮問(wèn)題。在物流效率、統(tǒng)一包裝規(guī)格、生產(chǎn)計(jì)劃的靈活性等方面提出要求；對(duì)于銷(xiāo)售部門(mén)而言，則在接受訂貨的計(jì)劃性、訂貨的數(shù)量單位以及交貨期限等方面提出要求。

　　從這幾個(gè)發(fā)展階段可以看出，物流系統(tǒng)在不斷完善的過(guò)程，并且在第三、第四階段已出現(xiàn)綜合考慮物流的多個(gè)環(huán)節(jié)的組合問(wèn)題。但是，在總體上并未達(dá)到物流的整合。由于受到傳統(tǒng)管理思想和模式的限制，以及缺乏可靠的信息網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的支持，要在傳統(tǒng)物流模式中達(dá)到物流的整合是很難的。