*、二、三代集裝箱船60年代，橫穿太平洋、大西洋的17000-20000總噸集裝箱船可裝載700-1000TEU，這是*代集裝箱船。

      進入70年代，40000-50000總噸集裝箱船的集裝箱裝載數(shù)增加到1800-2000TEU，航速也由*代的23節(jié)提高到26-27節(jié)，這個時期的集裝箱船被稱為第二代。

      1973年石油危機以來，第二代集裝箱船被視為不經(jīng)濟船型的代表，故而被第三代集裝箱船取代，這代船的航速降低至20-22節(jié)，但由于增大了船體尺寸，提高了運輸效率，致使集裝箱的裝載數(shù)達到了3000TEU，因此，第三代船是節(jié)能型船。

      第四代集裝箱船80年代后期，集裝箱船的航速進一步提高，集裝箱船大型化的限度則以能通過巴拿馬運河為準(zhǔn)繩，這一時期的集裝箱船被稱為第四代。第四代集裝箱船集裝箱裝載總數(shù)增加到4400個。由于采用了高強度鋼，船舶重量減輕了25%；大功率柴油機的研制，大大降低了燃料費，又由于船舶自動化程度的提高，減少了船員人數(shù)，集裝箱船經(jīng)濟性進一步提高。

      第五代集裝箱船作為第五代集裝箱船的先鋒，德國船廠建造的5艘APLC-10型集裝箱可裝載4800TEU，這種集裝箱船的船長/船寬比為7~8，使船舶的復(fù)原力增大，被稱為第五代集裝箱船。