第三方物流是一種新的物流管理理念和方式，其概念源于管理學中的Outsourcing，即外包。但第三方物流并不等同于外包，所謂的外包是指粗放型的業(yè)務外部委托，而第三方物流則是在更新、更高層次上的發(fā)展，其包含更豐富的內(nèi)容：

      以其個性化服務，在物流企業(yè)與客戶之間建立榮辱與共的聯(lián)盟關(guān)系第三方物流的科學性正在于它充分體現(xiàn)了社會合理分工的原則，以其第三方的專業(yè)優(yōu)勢向物流需求企業(yè)提供個性化服務，即針對特定客戶的個別業(yè)務特征提供為其定制的特定服務，而非面向多個客戶提供一般的服務，改變了物流企業(yè)與客戶之間的關(guān)系，由“一對多”變?yōu)?ldquo;一對一”即物流企業(yè)依托于客戶，客戶則以物流企業(yè)為后勤，失掉任何一方，企業(yè)都無法有效運作，甚至無法繼續(xù)生存。

      以現(xiàn)代電子信息技術(shù)為基礎(chǔ)，實現(xiàn)對客戶的綜合化物流服務 傳統(tǒng)的企業(yè)物流功能外包主要是某一項或是某幾項物流功能的對外委托，并且委托是分散的，如將倉儲功能委托給倉儲公司，而將運輸功能委托給運輸公司。

      第三方物流服務的深化      由于第三方物流業(yè)與一般制造業(yè)和銷售業(yè)不同，它具有運輸、倉儲等公共職能，是為生產(chǎn)、銷售提供物流服務的產(chǎn)業(yè)，所以物流服務就是第三方物流業(yè)為他人的物流需要提供的一切物流活動。它是以顧客的委托為基礎(chǔ)，按照貨主的要求，為克服貨物在空間和時間上的間隔而進行的物流業(yè)務活動。第三方物流服務的內(nèi)容是滿足貨主需求，保障供給，即在適量性、多批次、廣泛性上滿足貨主的數(shù)量要求，在安全、準確、迅速上滿足貨主的質(zhì)量需求。

      按照服務經(jīng)濟理論，第三方物流服務除了具有服務的基本性質(zhì)之外，還應具有從屬性、即時性、移動性和分散性、較強的需求波動性和可替代性，所以第三方物流服務必須從屬于貨主企業(yè)物流系統(tǒng)。表現(xiàn)在流通貨物的種類、流通時間、流通方式、提貨配送方式都是由貨主選擇決定，第三方物流業(yè)只是按照貨主的需求，站在被動的地位來提供物流服務；不能忽視第三方物流服務是屬于非物質(zhì)形態(tài)的勞動，它生產(chǎn)的不是有形的產(chǎn)品，而是一種伴隨銷售和消費同時發(fā)展的即時服務。第三方物流服務是以分布廣泛、大多數(shù)是不固定的客戶為對象，數(shù)量眾多而又不固定的顧客需求在方式上和數(shù)量上是多變的，它的移動性和分散性會使產(chǎn)業(yè)局部的供需不平衡，從而帶給經(jīng)營管理一定的難度。一般企業(yè)都可能具有自營運輸、保管等自營物流的能力，使第三方物流經(jīng)營者從量和質(zhì)上調(diào)整物流服務的供給力變得相當困難。