首先我們可以從第三方物流這個概念進行探索，那么我們先要認識第三方物流這個概念，我們從狹義和廣義來看，廣義的第三方物流是以商品交易為參照來定義第三方物流的，這種定義的含義是商品買賣雙方之外的第三方提供的物流服務就是第三方物流。按照這種理解，無論是買方承擔的物流還是賣方承擔的物流都不是第三方物流，除此之外的任何一方都是第三方物流。
狹義的第三方物流，即第三方物流是以物流服務或者物流交易為參照來定義第三方物流的。第三方物流可以理解為物流的實際需求方或稱收貨人（假定為*方）和物流的實際供給方或稱發(fā)貨人（假定為第二方）之外的第三方部分或全部利用第三方的資源通過合約向*方提供的物流服務?；谶@種理解，全部利用自身資源提供物流服務的物流不是第三方物流，也就是說，判斷是否為第三方物流，或者說第三方物流的界定條件，就是分析物流企業(yè)在提供物流服務時是否利用了外部資源或者外包。
在美國，將第三方物流供應者定義為：通過合同的方式確定回報，承擔貨主企業(yè)全部或一部分物流活動的企業(yè)。所提供的服務形態(tài)可以分為與運營相關的服務以及二者兼而有之的服務三種類型。無論那種形態(tài)都必須高于過去的一般運輸者（Common Carrier）和合同運輸業(yè)者（Contract Carrier）所提供的服務。

企業(yè)競爭環(huán)境的變化
進入20世紀90年代以來，由于科學技術(shù)不斷進步和經(jīng)濟的不斷發(fā)展、信息網(wǎng)絡和化市場形成及技術(shù)變革的加速，圍繞新產(chǎn)品的市場競爭也日趨激烈。技術(shù)進步和需求多樣化使得產(chǎn)品壽命周期不斷縮短，企業(yè)面臨著縮短交貨期、提高產(chǎn)品質(zhì)量、降低成本和改進服務的壓力。所有這些都要求企業(yè)要對不斷變化的市場作出快速反應，*地開發(fā)出滿足用戶需求的、定制的“個性化產(chǎn)品”去占領市場以贏得競爭的主動權(quán)。每個企業(yè)都有機會去占領更大的市場（由于信息技術(shù)的發(fā)展，打破了時間和空間對經(jīng)濟活動的限制），但也有可能因競爭失利而被市場所淘汰，企業(yè)面對的將是日益激烈、甚至是殘酷的市場競爭。
企業(yè)關注核心競爭力的提升
企業(yè)要想在嚴峻的市場競爭環(huán)境下生存發(fā)展，必須提高資源配置的效率，以贏得競爭的優(yōu)勢，而要提高資源配置的效率，必須讓企業(yè)的競爭優(yōu)勢來源于比競爭對手更低的成本、更快的速度。由于任何企業(yè)所擁有的資源都是有限的，它不可能在所有的業(yè)務領域都獲得競爭優(yōu)勢，因而必須將有限的資源集中在核心業(yè)務上。
核心競爭力可以定義為企業(yè)借以在市場競爭中取得并擴大優(yōu)勢的決定性的力量。企業(yè)對核心競爭力的關注表現(xiàn)為根據(jù)企業(yè)的自身特點，專門從事某一領域、某一專門業(yè)務，當然也表現(xiàn)為將其他非核心競爭力業(yè)務委托其他企業(yè)完成。