鐵路路網(wǎng)
　　
　　干線鐵路是鐵路網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵部分，是鐵路發(fā)揮骨干作用的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。目前，我國(guó)鐵路主要干線共有22條，根據(jù)其發(fā)揮作用和地理位置分布的不同，可大致分為能源運(yùn)輸干線、南北鐵路干線、華東地區(qū)干線、西北地區(qū)干線、西南地區(qū)干線和東北地區(qū)干線。
　　
　　能源運(yùn)輸干線主要分布于山西、陜西、內(nèi)蒙古西部等省（區(qū)），主要擔(dān)負(fù)著以煤為主的能源運(yùn)輸任務(wù)。目前，我國(guó)鐵路能源運(yùn)輸基本形成了三大運(yùn)輸線：以大秦——京秦新線、京包復(fù)線和京原電氣化鐵路為主構(gòu)成的北線，以石太——石德——膠濟(jì)復(fù)線電氣化鐵路為主構(gòu)成的中線和以兗石——新菏——侯月新線及新焦復(fù)線電氣化鐵路為主構(gòu)成的南線。
　　
　　南北鐵路干線由京滬、京廣、京九和焦柳四條縱貫我國(guó)南北的鐵路干線構(gòu)成，主要擔(dān)負(fù)我國(guó)南北地區(qū)之間物資交流和長(zhǎng)途旅客運(yùn)輸任務(wù)。
　　
　　華東是我國(guó)經(jīng)濟(jì)較為發(fā)達(dá)的地區(qū)，鐵路運(yùn)輸對(duì)這一地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展發(fā)揮著重要的支持作用。華東鐵路干線主要由新、舊兩大干線構(gòu)成，舊線為滬杭線、浙贛線，新線為阜淮——淮南復(fù)線、宣杭線、皖贛線、合九線和蕪裕輪渡。
　　
　　西北是我國(guó)經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)的地區(qū)，但同時(shí)又是我國(guó)礦產(chǎn)資源較豐富的地區(qū)，加快鐵路建設(shè)對(duì)開發(fā)西部資源、帶動(dòng)西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有重要戰(zhàn)略意義。經(jīng)過(guò)多年的建設(shè)，西北地區(qū)已基本形成蘭新、包蘭、寶中、西隴海等四條鐵路干線。
　　
　　西南是我國(guó)鐵路建設(shè)條件較差、經(jīng)濟(jì)發(fā)展較為落后的地區(qū)。為開發(fā)大西南，國(guó)家從改善交通條件著手，投入了大量資金用于鐵路建設(shè)，先后建成了舉世聞名的成昆、南昆等鐵路。目前已形成的以寶成、襄渝線為主的北通路和以湘黔、貴昆、南昆為主的南通路兩大對(duì)外主通道，為加強(qiáng)西南與東南沿海及中部地區(qū)的溝通、加快西南地區(qū)經(jīng)濟(jì)開發(fā)創(chuàng)造了有利條件。
　　
　　東北是我國(guó)老工業(yè)基地和重要的糧食、木材生產(chǎn)基地，鐵路運(yùn)輸較為發(fā)達(dá)。目前已基本形成了以京沈、京通和集通線為主的三條進(jìn)出關(guān)通道。
　　
　　鐵路客運(yùn)
　　
　　近幾年來(lái)，在全社會(huì)客運(yùn)量穩(wěn)步上升的同時(shí)，我國(guó)鐵路客運(yùn)量和客運(yùn)周轉(zhuǎn)量逐年下降、旅客平均運(yùn)距逐漸延長(zhǎng);在鐵路客運(yùn)緊張狀況逐步緩解的同時(shí)，鐵路運(yùn)輸所占的*持續(xù)下降。*以來(lái)鐵路運(yùn)價(jià)偏低，并且承運(yùn)了大量短途旅客，既擠占了鐵路運(yùn)輸能力，又未能取得應(yīng)有的經(jīng)濟(jì)效益，也妨礙了鐵路旅客服務(wù)質(zhì)量的提高。近幾年來(lái)，隨著鐵路運(yùn)輸政策及客票價(jià)格的調(diào)整，相當(dāng)一部分中，短途客流分流到其他運(yùn)輸方式（主要是公路）上，從而使鐵路承運(yùn)長(zhǎng)途旅客比能增大，鐵路服務(wù)質(zhì)量不斷提高。
　　
　　鐵路貨運(yùn)
　　
　　鐵路貨運(yùn)主要以大宗貨物為主，煤炭、礦建材料、石油、糧食、木材等占總運(yùn)量的85%以上，其中僅煤炭一項(xiàng)就占總貨運(yùn)量的46%。由于我國(guó)資源分布不均，產(chǎn)品產(chǎn)地與消費(fèi)地之間的距離較遠(yuǎn)，使得許多貨物的運(yùn)輸距離較長(zhǎng)。我國(guó)鐵路貨運(yùn)平均運(yùn)距一般達(dá)800公里左右。近年來(lái)，隨著社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的不斷完善，人為的貨物不合理流動(dòng)逐步減少，加上我國(guó)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整、生產(chǎn)布局逐步趨向合理，鐵路貨運(yùn)需求的增長(zhǎng)相對(duì)趨緩、運(yùn)輸壓力有所減輕，一些限制口的運(yùn)輸狀況也逐漸好轉(zhuǎn)，從而為鐵路充分滿足影響國(guó)民經(jīng)濟(jì)大局的煤炭、糧食等物資的運(yùn)輸創(chuàng)造了條件。
　　
　　鐵路在完成大宗貨物運(yùn)輸?shù)耐瑫r(shí)，為增強(qiáng)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)能力，已在部分對(duì)鐵路貨運(yùn)市場(chǎng)影響較大的區(qū)段開行一批定點(diǎn)、定線、定車次、定時(shí)、定價(jià)的“五定”貨物快運(yùn)班列，以快捷、方便、準(zhǔn)時(shí)的運(yùn)輸服務(wù)，拓展貨運(yùn)市場(chǎng)。