列車(chē)運(yùn)行圖是根據(jù)國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要和鐵路運(yùn)輸能力的情況而編制的。它體現(xiàn)著鐵路工作的各種質(zhì)量指標(biāo)和數(shù)量指標(biāo)。在編制運(yùn)行圖時(shí)充分考慮人民鐵路為人民服務(wù)的方針，如安排列車(chē)運(yùn)行線時(shí)，首先考慮旅客列車(chē)，并盡量安排開(kāi)往大城市的客車(chē)在白天到達(dá)，在下午或夜間發(fā)車(chē)。與此同時(shí)，安排好貨物列車(chē)的運(yùn)行線。列車(chē)運(yùn)行圖規(guī)定了列車(chē)占用區(qū)間的次序，列車(chē)在每一個(gè)車(chē)站出發(fā)、到達(dá)或通過(guò)的時(shí)間，在區(qū)間的運(yùn)行時(shí)分，在車(chē)站的停車(chē)時(shí)分以及列車(chē)的重量和長(zhǎng)度等。這樣一來(lái)，列車(chē)運(yùn)行圖也就規(guī)定了鐵路線路、站場(chǎng)、機(jī)車(chē)、車(chē)輛和通信信號(hào)等設(shè)備的運(yùn)用和與行車(chē)有關(guān)各部門(mén)的工作。因此，列車(chē)運(yùn)行圖是鐵路運(yùn)輸工作的綜合計(jì)劃、鐵路行車(chē)組織的基礎(chǔ)，是協(xié)調(diào)鐵路各部門(mén)、單位按一定程序進(jìn)行生產(chǎn)活動(dòng)的工具。
　　
　　分類(lèi)
　　
　　按使用范圍
　　
　?。?）鐵路內(nèi)部使用的列車(chē)運(yùn)行圖。它是鐵路組織運(yùn)輸生產(chǎn)的依據(jù)，是實(shí)現(xiàn)“按圖行車(chē)”的技術(shù)組織措施，是確保鐵路運(yùn)輸產(chǎn)品質(zhì)量的基礎(chǔ)。在我國(guó)，通常以圖形的列車(chē)運(yùn)行圖形式提供使用。
　　
　　（2）社會(huì)使用的列車(chē)運(yùn)行圖。它對(duì)鐵路來(lái)說(shuō)是鐵路運(yùn)輸產(chǎn)品的供銷(xiāo)計(jì)劃，而對(duì)社會(huì)用戶(hù)來(lái)說(shuō)，則是旅客安排旅行計(jì)劃、貨主安排貨物銷(xiāo)售計(jì)劃的依據(jù)。目前在我國(guó)，有旅客列車(chē)時(shí)刻表和“五定”班列時(shí)刻表兩種列車(chē)運(yùn)行圖供社會(huì)使用。旅客列車(chē)時(shí)刻表和班列時(shí)刻表都應(yīng)在新運(yùn)行圖實(shí)行之前向社會(huì)公布。
　　
　　按區(qū)間正線數(shù)
　　
　?。?）單線運(yùn)行圖。在單線區(qū)段，上下行方向列車(chē)都在同一正線上運(yùn)行，因此，兩個(gè)方向列車(chē)必須在車(chē)站上進(jìn)行交會(huì)。
　　
　　（2）雙線運(yùn)行圖。在雙線區(qū)段，上下行方向列車(chē)在各自的正線上運(yùn)行，因此，上下行方向列車(chē)的運(yùn)行互不干擾，可以在區(qū)間內(nèi)或車(chē)站上交會(huì)。但列車(chē)的越行必須在車(chē)站上進(jìn)行。
　　
　　（3）單雙線運(yùn)行圖。在有部分雙線的區(qū)段，單線區(qū)間和雙線區(qū)間各按單線運(yùn)行圖和雙線運(yùn)行圖的特點(diǎn)鋪畫(huà)運(yùn)行線。
　　
　　按列車(chē)運(yùn)行速度
　　
　　（1）平行運(yùn)行圖。在同一區(qū)間內(nèi)，同一方向列車(chē)的運(yùn)行速度相同，且列車(chē)在區(qū)間兩端站的到、發(fā)或通過(guò)的運(yùn)行方式也相同，因而列車(chē)運(yùn)行線相互平行。
　　
　?。?）非平行運(yùn)行圖。在運(yùn)行圖上鋪有各種不同速度的列車(chē)，且列車(chē)在區(qū)間兩端站的到、發(fā)或通過(guò)的運(yùn)行方式不同，因而列車(chē)運(yùn)行線不相平行。