靠旋轉(zhuǎn)葉輪對液體的作用力，在液體運動方向上給液體以沖量來傳遞動能以實現(xiàn)輸送液體的泵。圖為旋渦泵的工作原理。葉輪為一等厚圓盤，在它外緣的兩側(cè)有很多徑向小葉片。在與葉片相應(yīng)部位的泵殼上有一等截面的環(huán)形流道，整個流道被一個隔舌分成為吸、排兩方，分別與泵的吸、排管路相聯(lián)。
泵內(nèi)液體隨葉輪一起回轉(zhuǎn)時產(chǎn)生一定的離心力，向外甩入泵殼中的環(huán)形流道，并在流道形狀的限制下被迫回流，重新自葉片根部進入后面的另一葉道。因此，液體在葉片與環(huán)形流道之間的運動跡線，對靜止的泵殼來說是一種前進的螺旋線；而對于轉(zhuǎn)動的葉輪來說則是一種后退的螺旋線。旋渦泵即因液體的這種旋渦運動而得名。液體能連續(xù)多次進入葉片之間獲取能量，直到zui后從排出口排出。
旋渦泵的工作有些像多級離心泵，但旋渦泵沒有像離心泵蝸殼或?qū)~那樣的能量轉(zhuǎn)換裝置。旋渦泵主要是通過多次連續(xù)作功的方式把能量傳遞給液體，所以能產(chǎn)生較高的壓力。在能量傳遞過程中，由于液體的多次撞擊，能量損失較大，泵的效率較低，一般為20～50％。
旋渦泵只適用于要求小流量（1～40米3／時）、較高揚程（可達250米）的場合,如消防泵、飛機加油車上的汽油泵、小鍋爐給水泵等。旋渦泵可以輸送高揮發(fā)性和含有氣體的液體,但不應(yīng)用來輸送粘度大于7帕·秒的較稠液體和含有固體顆粒的不潔凈液體。